タンパク質を「比べる」医学／健康状態の診断が可能

2015年5月20日 掲載
 加藤恭丈

突然ですが、あなたは、「タンパク質」と聞かれて、何を連想しますか？　例えば、お肌を気遣う方なら「コラーゲン」、筋肉増進を目指す方なら「プロテイン」という感じで、実は「サプリメント」として身近に存在しています。さらに、もっと身近な話をするならば、私たちの身体のほとんどが「タンパク質」から構成されています。
では、タンパク質は一体何からできているのでしょう？　その答えは、「アミノ酸」です。アミノ酸は２０種類ほどあり、この組み合わせから多種多様なタンパク質が作り出されます。しかし、私たちは全てのアミノ酸を、体内で十分に持ち合わせることができません。そのために私たちは、これらを食事やサプリメントから補給しなければなりません。
ところで、健康診断のとき、「次は採血しましょう」と言われて、血液検査を受けていらっしゃるはず。では、どうして血液から健康状態が分かるのでしょう？　血液の中には、赤血球やリンパ球、脂質（コレステロール）や糖質だけでなく、タンパク質も含まれています。血液中のタンパク質は、多種多様かつ存在量もバラバラで、一番多いのが「アルブミンと免疫グロブリン」です。臓器由来のタンパク質も溶け込んでいます。例えば血液検査では、肝臓由来のタンパク質の量やその性質（酵素活性）を、健常な方と疾患の方との間で比較して、「肝機能」を評価することができます。
私たちの身体のタンパク質は、健康維持には必要不可欠なものです。そして、血液検査によって、医学的にその動態を評価することができるのです。

リレーエッセー医進伝心 一覧